대한폐경학회

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질문 및 답변

[폐경과 관련된 일반 상식] 01. 폐경이란 무엇입니까?

폐경이란 영구적으로 월경이 끝나는 시점을 뜻하지만 실제로는 난소에서 여성호르몬이 분비되는 능력이 저하되는 것을 의미하는 것입니다. 남성은 남성호르몬을 분비하는 고환이 바깥으로 나와 있어 눈으로 확인되지만 여성호르몬을 분비하는 난소는 배속에 있기 때문에 바깥에서 볼 수가 없다. 여성호르몬이 분비되어 배란이 되면 자궁(아기집)을 자극하여 매달 월경을 하게 되며 여성호르몬이 분비되지 않으면 월경이 중단됩니다. 따라서 자궁이 있는 여성은 월경이 중단되어 폐경이란 현상이 있습니다. 그러나 자궁수술을 받은 여성에서는 자궁이 없으므로 폐경증상이 있는 경우 피를 뽑아 호르몬 검사를 하여 판단하게 됩니다.
폐경은 여성이면 누구나 경험하게 되는 정상적이고 생리적인 노화 현상이며 질병이 아닙니다. 폐경은 일반적으로 45세에서 55세 사이에 일어나며 한국여성에서는 평균적으로 50세 전후에 경험하게 됩니다. 이것은 여성의 평균 수명을 80세 전후로 볼 때 인생의 1/3 정도를 폐경인 상태로 살게 된다는 것을 의미합니다.
폐경은 여성 호르몬을 분비하는 난소가 노화되어 더 이상 아이를 가질 수 없음을 뜻하며 신체적 그리고 정신적 변화를 겪게 됩니다. 즉 여성 호르몬 분비가 빠르게 감소되는 데 특히 여성을 아름답게 만드는 에스트로겐 분비가 급격히 저하합니다. 폐경은 나이가 듦에 따른 자연 폐경과, 난소 제거술, 항암 치료, 방사선 치료에 의한 인위적 폐경 그리고 40세 이전에생기는 조기폐경으로 구분됩니다.
폐경기란 폐경이후 시기를 의미하며 갱년기란 좀더 넓은 의미로 폐경 전후, 즉 폐경 이행기와 폐경를 거쳐 폐경 후로 가는 시기를 의미합니다.

최훈교수

1. 생리주기가 짧아진다.
2. 생리양이 감소한다.
3. 무배란 주기가 생기면서 주기가 불규칙해 진다.

김진홍교수

[폐경과 관련된 일반 상식] 03. 폐경은 자연현상인데 왜 치료합니까?

과거에 호르몬 대체요법은 많은 장점을 가지고 있다고 생각했기 때문에 증상이 없는 폐경기 여성에서도 처방되었습니다. 그러나 WHI 연구 이후 가장 중요한 치료의 적응증은 얼굴의 화끈거림 (안면홍조)과 같은 혈관운동계 증상입니다. 폐경은 자연현상이지만, 그 증상을 경험하는 환자들에게는 매우 불편하고 힘든 일입니다.

자연현상이라 하더라도 삶의 질과 관련된 증상은 매우 중요한 문제입니다. (예를 들어 남성의 발기부전 또한 자연현상으로 볼 수 있으나 삶의 질 측면에서 보자면 매우 큰 문제이므로 치료를 하고 있습니다.)

임신과 분만 역시 자연현상으로 볼 수 있겠습니다. 과거에는 분만을 집에서 하는 것을 당연하게 생각하였습니다만, 의학의 발달로 이제는 집에서 분만하는 경우를 거의 찾아볼 수 없습니다. 병원에서 대부분의 분만을 하게 됨에 따라 모체 사망률과 신생아 사망률이 1900년대 초반에 비해 100분의 1 수준으로 감소하였습니다. 그렇다면 임신 및 분만이 자연 현상이므로 병원에 다니지 말아야 할까요?

혈관운동계 증상을 경험하는 폐경기 여성들은 그 증상 때문에 외출하거나 사람을 만나는 일을 꺼리게 되며 화장을 할 수 없는 경우도 흔하고, ‘겪어보지 않은 사람은 잘 모른다’고까지 이야기합니다. 치료를 하지 않으면 증상이 수년간 지속될 수 있는데, 신뢰할 수 없는 통계 결과 때문에 그 고통을 참는 것은 매우 불행한 일일 것입니다.

안면홍조뿐만 아니라 폐경이 되면 거의 대부분의 여성에서 위축성 질염을 경험하게 되며 외음부의 가려움증, 분비물 증가, 성관계시 통증 등 불편감을 호소합니다. 안면홍조가 동반된 경우라면 경구 호르몬 치료가 가장 좋은 치료가 되겠으며, 질위축증이 가장 중요한 증상일 경우에는 국소적인 호르몬 연고를 간헐적으로 발라주면 전신에 미치는 영향 없이 좋은 경과를 보입니다.

또한 호르몬 치료의 득실을 환자에게 설명해 주면 많은 수의 여성들은 삶의 질에 더 무게를 두며 증상 완화를 위해 호르몬 치료를 원합니다. 심각한 위험도 증가하지만 실제 위험은 과대 포장되어 있다고 보는 견해가 우세합니다. 게다가 호르몬 치료로 인한 대장암 감소 및 골다공증에 의한 골절 감소 등 건강상의 이점도 많습니다. 의사의 설명을 듣고 득실을 비교해서 호르몬 치료 여부 결정은 환자 개인의 선택입니다.

평균수명인 80세이면 65세 여성은 향후 약 15년 이상을 더 살게 되는데 노년기를 건강하게 사는 것이 중요합니다. 건강한 노년기가 어떤 것인가에 대한 일치된 견해는 아직 없습니다. 그러나 삶의 질이란 면에서는 건강한 노년기를 보내는 것은 매우 중요합니다.
나이가 듦에 따라 건강이 나빠지는데 이는 질병 이환율이 증가하고 기력쇠진과 신체장애의 정도가 심해지기 때문이다. 나이가 듦에 따라 관절염, 고혈압, 관상동맥질환, 청력장애, 정형외과적 문제, 부비동염, 당뇨, 뇌혈관질환 등이 증가하게 됩니다. 이들 질환의 빈도는 성별에 따라 차이가 나기도 하는데 여성에서는 관절염과 고혈압의 빈도가 높은 반면에 남성에서는 심장질환과 청력장애의 빈도가 높습니다.
건강한 노년기를 보내려면 생리기능을 저해하거나 과도한 신체장애를 유발하는 질병이나 상태의 발병을 늦추거나 예방하는 것이 중요합니다. 즉 팔과 다리 등 신체의 움직임이 자유로워야 하고 심장과 혈관이 건강하여야 하며, 듣기와 보기 기능도 유지되고 관절염의 치료 및 조심스러운 약복용, 정신적 건강 및 인지기능 등이 중요합니다.
규칙적인 생활과 적절한 식생활뿐 아니라 정기적인 건강검진과 재활요법이 필요하며 청력과 시력을 유지하기 위하여 보조기구의 사용도 필요합니다. 또한 노년층이 즐길 수 있는 여가 활용프로그램의 개발도 필요하며 대화 상대를 찾아 주는 것도 필요합니다.
청장년일 때의 생활습관이 노년의 건강 상태에 영향을 미친다고 합니다.
미국 대학의 한 연구에서 이들은 40대의 건강상태가 70대에 신체장애에 미치는 영향을 조사하였는데 흡연유무, 비만정도, 규칙적인 운동으로 건강상태 위험도를 평가하였습니다. 담배를 피우거나 뚱뚱하거나 규칙적인 운동을 하지 않는 군을 건강상태 위험도가 높은 군으로 하였는데 40대에 건강상태 위험도가 높은 군에서 위험도가 낮은 군에 비해 신체 장애 발생 연령이 낮았으며 신체 장애 정도가 더 심하였다고 하였습니다. 건강상태 위험도가 낮은 군에서는 높은 군에 비해 신체 장애는 약 5년 늦게 나타났다고 합니다.

최훈교수

아닙니다.
현재 완전히 폐경이 되지는 않았으나 폐경증상은 폐경주변기에도 오기 때문에 현재 증상이
있으면 호르몬 치료를 하셔도 됩니다.

이병석교수

[폐경과 호르몬 치료] 06. 호르몬 용법의 장점은 무엇입니까?

호르몬 요법은 안면 홍조나 이에 수반되는 식은땀, 가슴 두근거림 같은 혈관운동성 폐경증상뿐 아니라 수면장애등의 증상도 완화시켜주며, 이러한 증상의 완화로 인한 몸의 편안함과 정신적 안정감을 주며, 여성의 성적 만족도(성욕의 증가, 질건조증 예방을 통한 성감의 지속, 원활한 오르가즘)를 증가시켜 삶의 질 개선에 따른 웰빙감을 제공합니다.
피부의 노화속도를 늦춰주고 인지기능의 감소를 보호해 주며 비뇨생식기의 위축으로 발생하는 노인성 질환의 예방 및 치료효과가 있습니다.
또한, 골밀도를 증가시켜 골다공증을 예방하며 골절의 빈도를 줄여주며, 직장암 및 대장암을 예방합니다.

김정구교수

[폐경과 호르몬 치료] 07. 에스트로겐의 주된 작용은 어떤 것입니까 ?

1. 여성의 2차 성징을 발달시킨다. (유방 발육, 초경, 체지방 증가 등)
2. 자궁내막의 혈관을 발달시켜 자궁의 혈류를 유지한다.
3. 뼈를 강화시키고 보호하여 골밀도를 증가시킨다.
4. 혈중 콜레스테롤을 낮춰준다.
5. 질과 방광의 점막을 보호한다.
6. 뇌 신경전달물질의 분비를 조절한다.

김진홍교수

[폐경과 호르몬 치료] 08. 호르몬 요법에서 쓰이는 호르몬 약제의 종류에는 어떤 것들이 있습니까?

1. 에스트로겐 제제
에스트로겐은 난자가 나오는 여성 생식기관인 난소에서 분비되는 호르몬으로서, 폐경 후 나타나는 대부분의 폐경기 증상과 골다공증, 그리고 동맥이 딱딱해지는 동맥경화증의 위험성 이 에스트로겐의 결핍 때문에 생기게 됩니다. 에스트로겐을 투여함으로서 폐경증상 및 폐경과 관련된 골다공증 등의 질환의 예방과 치료가 가능하게 됩니다. 그러나 자궁이 있는 여성에서 에스트로겐만 오랫동안 사용하면 자궁내막이 자극되어 자궁내막증식증이나 자궁내막암이 발생할 수 있는데 이는 프로게스테론 제제를 함께 사용함으로서 예방할 수 있습니다.

2. 프로게스테론 제제
프로게스테론도 에스트로겐처럼 난소에서 분비되는 호르몬입니다. 프로게스테론에는 천연제제인 프로게스테론과 합성물인 프로게스틴 (혹은 프로게스토젠)이 있습니다.
프로게스테론은 에스트로겐 투여로 증식된 자궁내막을 탈락시켜서 자궁내막암의 발생 위험을 감소시키는 자궁보호의 역할을 합니다. 그러나 이러한 효과를 나타내기 위해서는 어느 정도 이상의 용량과 투여기간 동안 복용해야 하며, 의사가 지시한 용량과 기간을 잘 지켜서 복용하면 자궁내막암의 위험성을 호르몬 대체요법을 받지 않는 다른 일반 폐경여성과 같은 수준으로 낮출 수 있습니다. 프로게스틴이 자궁내막암의 예방 외에는 특별한 잇점이 없고 최근 일부 프로게스틴은 심장병의 위험성을 증가시킬지도 모른다는 보고들이 나오고 있기 때문에 자궁이 없는 여성에서는 굳이 프로게스틴을 사용하지 않습니다.

김미란교수

[폐경과 호르몬 치료] 09. 위약이란 무엇입니까?

위약효과(僞藥效果.placebo effect)란 실제로는 효과가 없는 가짜 약을 투여하는 것만으로도 일정수준의 치료 효과를 얻을 수 있다는 뜻입니다. 예를 들어 복통을 앓는 사람한테 밀가루로 만든 가짜 약을 복용하게 하였는데 나았다는 식의 효과를 말합니다. 많은 연구에서 위약을 투여 받은 환자 가운데 약 1/3에서 일정 수준의 치료 효과를 얻는다고 보고하고 있는데 그 이유는 환자가 효과적인 치료를 받았다는 의식을 갖기 때문이라고 합니다.

약물의 효능, 효과에 있어서 비교를 하기 위한 대부분의 임상연구에서는 대상 환자들을 두 부류로 구분해 한 부류에는 시험 대상 약물을 투여하고 다른 한 부류에는 위약을 투여한 후 그 결과를 비교하는 연구 방식을 적용합니다. 이 때 어느 환자에게 어느 약물이 투여됐는지 환자와 의사 모두가 모르게 하는 이중맹검법(double blind test)을 연구 방식으로 선택해 실험 과정에서 발생할 수 있는 오차를 줄이는 것이 일반적이며 WHI 연구에서도 이중맹검법 (이중눈가림법)을 사용하였습니다.

그렇다면 표준치료와 그 효능을 비교하는 것은 어떨까요? 일반적으로 정해진 표준치료가 있다면 그 치료보다 우월하다는 것을 밝히는 것이 가장 좋겠습니다. 하지만 폐경 여성의 호르몬 치료에 대해서는 확립된 표준치료는 없습니다. WHI 연구에서 사용된 ‘프렘프로’라는 약은 가장 널리 쓰이고 있는 약이었으며 만약 WHI 연구에서 해는 없고 이익이 매우 많은 결과를 보였다면 표준치료로 인정을 받을 수 있었을 것입니다. 즉 WHI 연구는 호르몬 치료의 득실에 관한 연구이기도 하지만, 다른 측면에서 보면 표준치료를 정하기 위한 연구일 수 있습니다.

[폐경과 호르몬 치료] 10. 나에게 가장 알맞은 호르몬 용량은?

호르몬 투여용량은 표준 용량(standard dose), 저용량(low dose), 초저용량(ultra-low dose)
등이 사용될 수 있습니다.
호르몬이란 본래 아주 적은 양으로도 인체 내에서 그 효과를 나타내는 물질이므로, 특히
호르몬 투여 시 그 용량의 조절은 매우 중요하고 예민한 문제가 되는 것입니다. 호르몬 치
료에 있어서 가장 기본적인 원칙은 원하는 효과를 나타내는 가장 적은 용량을 사용하는 것
입니다. 호르몬 대체요법에 있어서도 이 문제에 관하여 대부분의 여성에게 적용할 수 있는
표준 용량을 정하여 사용하고 있습니다.
그러나 개개인에게 알맞는 용량을 그 사람의 증상과 검사결과 등을 토대로 의사의 면밀한
검토 하에 조절할 수 있습니다.

김미란교수

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